Thandiwe Muriu op Art Rotterdam

193 Gallery (Parijs | Saint-Tropez | Venetië) presenteert op Art Rotterdam een solo-installatie van Thandiwe Muriu. In haar kleurrijke ‘Camo’ serie gebruikt de Keniaanse kunstenaar het beroemde waxtextiel om haar modellen te transformeren tot een drager van reflectie op identiteit, representatie en vrouwelijke empowerment. 

Vlisco waxprints worden sinds 1876 in Nederland geproduceerd door het historische textielhuis Vlisco en wordt al generaties lang gedragen, gedeeld, opnieuw geïnterpreteerd en emotioneel geladen in vele delen van het Afrikaanse continent. In het dagelijks leven — tijdens vieringen, rituelen en familiebijeenkomsten — heeft de stof zich diep verankerd in sociale gebruiken en gewoonten. Daardoor is wax uitgegroeid tot een breed geaccepteerd symbool van ‘Afrikaansheid’, ondanks de complexe en omstreden geschiedenis ervan. Voor Muriu onderstreept de stof de vele manieren waarop het verleden nog altijd doorwerkt in het heden. Tegelijk onderzoekt ze hoe vrouwen vandaag de dag kunnen floreren, niet ondanks, maar dankzij die culturele erfenis.

Vlisco ontwikkelde zijn productieproces door kleurtechnieken over te nemen van Javaanse batikmakers uit het voormalige Nederlands-Indië. Die patronen werden zo losgemaakt van hun oorspronkelijke symboliek en werden vervolgens industrieel geproduceerd in Nederland, met behulp van een aangepaste bankdrukpers, bekend als ‘La Javanaise’. Afrikaanse landen groeiden uit tot de belangrijkste afzetmarkt voor deze stoffen. Voor de beurs verwerkt 193 Gallery originele Vlisco-stoffen in de presentatie van de stand, waardoor Muriu’s werk direct in verband wordt gebracht met de lokale en mondiale geschiedenissen die in het materiaal besloten liggen. Tegelijk wordt de installatie verankerd in de rol van Rotterdam als internationale handelsstad. 

In 2024 presenteerde 193 Gallery werk van Muriu in ‘Passengers in Transit’, een Collateral Event van de 60e Biënnale van Venetië. Daarna volgden presentaties bij Museum Folkwang, de Biennale della Fotografia Femminile, Musée de l’Homme, Museo Nacional de la Fotografía en een groepstentoonstelling bij Perrotin in Parijs, samengesteld door Pharrell Williams. Dit jaar werd Muriu geselecteerd voor het African Artist Residency Program van het KYOTOGRAPHIE International Photography Festival.

Geschreven door Flor Linckens